Тот же сон как в первый раз

Он появился из столицы — чужак среди затопленных полей и затхлой деревенской тишины. Вэнь Су, строгий и непроницаемый, пришёл искать истоки бедствия, но вместо истины нашёл девушку с глазами, полными ужаса. Чэнь Баоинь. Её собирались отдать реке — старый обычай, ржавый, как цепи, что держали её у алтаря. Он спас её. И этим изменил и её судьбу, и свою. Но спасение не даётся даром. Баоинь оставляет мать и уходит, босая, в мир, где никто не ждал её — к Вэням, где становится служанкой, почти тенью в доме, полном чужих голосов.

Но и тот дом рушится. Как и всё в этой жизни. Баоинь остаётся ни с чем — только с руками, что умеют грести, и сердцем, что не разучилось ждать. Она живёт на реке, торгует горячим рисом, плывёт между огнями, как будто всё это — лишь временно. А потом приходит весть: Вэнь Су — теперь игрушка при дворе, мужчина, продавший гордость ради выживания. И тогда что-то дрогнуло в ней. Она не жалела его. Она поняла. В мире, где даже боги требуют крови, выживание — это подвиг. И, может, любовь — не там, где праздник, а там, где лодка дрожит на воде, и двое просто держат друг друга за руку.